Le carpelle est la loge close dans laquelle sont enfermés les ovules des angiospermes. C’est le carpelle qui deviendra le fruit. Parmi les plantes à fleurs (Phanérogames), cet organe caractérise les Angiospermes. Les Gymnospermes (Pins, sapins, Epicéas, Mélèzes) ont des ovules nus.. chez ces arbres il n’y a pas de carpelle, donc pas de fruits.
Le carpelle est prolongé par le style qui forme au sommet une sorte de bec. le style est terminé par le stigmate qui reçoit le pollen et permet sa germination. L’ensemble carpelle + style + stigmate constitue le pistil (ou gynécée) qui est l’organe le plus caractéristique des Angiospermes. La carpelle est rarement unique sauf chez les Fabaceae dont c’est la seule caractéristique commune, et les Poaceae (Graminées).