Autrefois dénommée Umbelliferae (en français Ombellifères) par référence à leur inflorescence en forme de parapluie, cette famille est aujourd’hui appelée Apiaceae en référence au genre Apium désignant l’ache (Apium graveolens L.) ou parfois le persil (Petroselinum crispum (Mill.) Nyman ex A.W.Hill) dont le précédent nom était Apium crispum Mill. C’est une famille cosmopolite regroupant dans le monde environ 450 genres et 3500 espèces présentes principalement dans les régions tempérées. En France environ 68 genres pour 142 espèces.
La plupart des espèces sont des herbacées annuelles, bisannuelles, ou vivaces.
Les principaux critères de cette famille sont
- Tiges striées ou cannelées, souvent fistuleuse, creuse
- Feuilles alternes composées pennées, engainantes avec pétiole élargi et sans stipule
- Inflorescences en ombelles d’ombellules
- Fleur de type 5 , 5 sépales réduits ou absents, 5 pétales, 5 étamines
- Le fruit est un diakène